Zen Cart E-Commerce

10+ Jahre Erfahrung mit aktiver Shopentwicklung und -betreuung.

Die Möglichkeiten zur Erstellung eines Onlineshops sind zahlreich.
Die E-Commerce Plattform Zen Cart ist eine davon und stellt wegen der im Folgenden aufgezählten Merkmale eine interessante Lösung dar.

Zen Cart ist ein Open-Source “Warenkorb-Management-System”, das sich für alle Arten von Shops anbietet. Zen Cart ist auch für größere Shops geeignet.

Lizenz

Zen Cart ist eines der wenigen wirklich noch vollständig freien Shopsysteme. Keine Abos, keine Abhängigkeiten - nur die General Public Licence mit dem Motto “Free as in Freedom”.

Zen Cart liefert von Haus aus eine Vielzahl für Shop relevante Funktionen und ist darauf ausgelegt, (auch) eine (sehr) große Anzahl an Produkten effizient verwalten zu können.
Wer schon einmal eine größere Anzahl an Artikeln erstellen oder überarbeiten musste wird ein schnelles und effizientes Backend zu schätzen wissen.

Eine Vielzahl an grundlegenden Shopfunktionen ist bereits vorinstalliert. Zahlreiche Erweiterungen sind in Form von Plugins verfügbar.

Zen Cart bietet eine äußerst umfangreiche und auf das E-Commerce spezialisierte Backendfunktionalität mit sich. Es handelt sich um ein dediziertes Shopsystem - kein CMS mit Shoperweiterung.
Was sich über die sehr umfangreichen Möglichkeiten im Backend nicht einstellen lassen sollte, das lässt sich mit einem einfachen Texteditor bearbeiten. Dateien können in einem gut sortierten Dateisystem per FTP hoch- und heruntergeladen oder in der Secure Shell (SSH) bearbeitet werden.
Kleinere Änderungen lassen sich ebenfalls mit dem durchaus brauchbaren Datei Editor direkt im Control Panel schnell und einfach erledigen.

Die Anforderungen an das Hosting sind im Gegensatz zu vielen anderen Shopsystemen ausgesprochen gering.

Realer Nutzen guter Performance

Ein optimierte Shoperformance erlaubt das Skalieren von Inhalten. Dauert das Laden der Startseite mit 20 Produkt Thumbnails 1.0 Sekunden, dann verlängert sich die Ladezeit bei einer Anzeige von 120 Thumbnails auf lediglich 2.0 Sekunden, was immer noch ein wirklich guter Wert wäre. Wäre weil 120 Thumbnails doch eher ungewöhnlich viel wären.

Ein Blick unter die Haube - Ein Zen Cart Shop im Test

Lighthouse

Der Lighthouse Report ist ein standardisierter Test zur Beurteilung der Bedienung, Leistung, Implementierung und Suchmaschinenoptimierung auf mobilen Geräten.

Scoring

mangelhaft

ausreichend bis befriedigend

gut bis sehr gut

Stand: 07.10.2023

PageSpeed Insights

Die “PageSpeed Insights” sind ein standardisierter Test zur Messung der Bereiche “Performance”, “SEO”, “Accessibility” und “Best Practices”. Der optimierte Shop erzielt für den Desktop die maximale Punktzahl in allen 4 Kategorien.

Stand: 07.10.2023

Templates und Themes

Zen Cart wird mit dem Template “responsive_classic” ausgeliefert, das wie der Name bereits sagt, vollständig responsive ist.
Alternativ steht das ebenfalls offiziell unterstützte “ZCA Bootstrap Template” zur Verfügung.

Template Sets sollten als eine Grundlage betrachtet werden, mit Hilfe derer alle Funktionen eines Shopsystems abgebildet werden.

Themes hingegen sind zu verstehen als ein modifiziertes Template Set, dessen Erscheinungsbild durch Schriften, Farben und andere Erweiterungen verändert wurde.

Struktur

Alle Bereiche eines Shops lassen sich leicht über die klar gestalteten Template Dateien bearbeiten. Zu den wichtigsten Bereichen des Shop Frontends gehören u.a.:

Startseite
Kategorieseite
Blogseite
Artikelliste
Alle Artikel
Empfohlene Artikel
Neue Artikel
Artikel mit Sonderpreis
Produktseite
Registrierung
Kontakt
Mein Konto
- Übersicht
- Coupon Code Check
- alle Bestellungen
- Adressbuch
  - Lieferadressen
  - Rechnungsadresse
- PDF Download von:
  - AGB
  - Widerrufserklärung
  - Rechnung
- Paket Tracking
Detailsuche
Warenkorb
Checkout

Wie man sieht sind das so einige Bereiche, die stetig gepflegt werden müssen. Aus diesem Grund fokussieren sich die Entwickler auf die zwei oben genannten Templates.
Es stehen eine Vielzahl an teilweise sehr gut aussenden Themes zur Verfügung, die jedoch mal mehr, mal weniger Anpassungsarbeit brauchen. Das gilt für einen Produktiv Shop vorab zu bedenken.

Styling

Das Styling wird per CSS direkt in den Stylesheet Dateien durchgeführt. Für kleinere Änderungen ist auch der im Control Panel integrierte Datei Editor verwendbar.
Im Gegensatz zu sogenannten Pagebuildern wie sie z.B. für WordPress erhältlich sind, sollte für Zen Cart etwas Erfahrung im Umgang mit einem Texteditor vorhanden sein. Die Stylesheet Dateien sind übersichtlich aufgebaut und weniger komplex wie die einiger WordPress Themes, so dass Änderungen in der Regel schnell erledigt sind.

Recht

Die Zen Cart Pro ist eine für den deutschsprachigen Raum angepasste Zen Cart Version.
Zen Cart Pro bietet u.a.:

Anpassungen des Shop Frontends für deutsches Recht
Datenauskunft nach DSGVO per Mausklick
eine integrierte Schnittstelle für den optionalen Dienst “IT Recht Kanzlei”

Sprachen

Die deutsche Zen Cart Version ist bereits mehrsprachig Deutsch und Englisch. Weitere Sprachpakete für Spanisch, Französisch und Niederländisch sind als Erweiterung erhältlich.

Sprachpakete enthalten die übersetzten Textstrings.
die Artikelbearbeitung erhält zusätzliche Felder zur Übersetzung von Titel und Produktbeschreibung.
Kategorien und Kategoriebeschreibungen können übersetzt werden.
Meta Daten für Title, Description und Keywords können übersetzt werden.
Attributnamen können übersetzt werden.
EZ-Pages können übersetzt werden.

Dabei entstehen weder doppelte IDs, URLs oder Einträge, wie man es von vielen anderen Sprachmodulen her kennt, noch müssten irgend etwas synchronisiert werden.

Alles sehr konsistent, zuverlässig und bequem.

Zahlungsarten

Diverse Zahlungsarten sind als Modul im offiziellen Release vorinstalliert. Die Module können nach Belieben per Mausklick aktiviert und deaktiviert werden.

Updates

Regelmäßige Aktualisierungen der Shopsoftware erlauben eine sichere und funktionale Nutzung.
Es erscheinen regelmäßig neue Versionen, die zum Einen den Code erneuern, anpassen, erweitern und optimieren, sowie auch angepasste Funktionen mitbringen (z.B. neue Möglichkeiten beim Image Handler, einen neuen Texteditors et cetera).

Google SEO Optimierung

Ein komfortabler Sitemap Generator inkl. Benachrichtigungsfunktion für Google und Bing
Umfangreiche Meta Tag Funktionalität
Url Friendly SEO Url als Download erhältlich.

Produktfunktionen

Umfangreiche eingebaute Funktionen zur Gruppierung von Produkten wie:
- Alle Artikel
- Neue Artikel
- Empfohlene Artikel
- Reduzierte Artikel
- Was andere Kunden kauften
- X-Sell

Die eingebaute Inventurfunktion exportiert das gesamte Inventar blitzschnell in eine CSV Datei.

Bilder

Ein gutes Bildersystem ist sehr von Vorteil.

Der “Image Handler” ist ein flexibler Bild Render-Konfigurator.
Der Image Handler kann u.a.

eine hochgeladenes Wasserzeichen für die selbst definierten Auflösungen eines Bilds darzustellen.
Verzeichnisstrukturen nutzen, womit sich auch komplexe Kategoriestrukturen im Dateisystem abbilden lassen. Sehr systematisch und individuell konfigurierbar.
das Rendern mittels selbst festgelegter Qualitätseinstellungen (individuell für alle definierten Bildgrößen) für den ersten Aufruf und automatischem Server-Side-Caching. Der Cache kann dabei bequem vom Backend aus gelöscht werden.

Wie der Server-Side Cache des Image Handler mit dem Client-Side Browser-Cache zusammenspielt

der Server-Side Cache optimiert (zu) große hochgeladene Bilder beim ihrem ersten Aufruf und liefert anschließend immer nur die optimierte Version an den Benutzer.
das Bereinigen des Bilder Cache ist per Mausklick schnell und einfach erledigt.
der User-Side Cache des Browsers hält die Bilder dann zusätzlich im Geräte-Cache vor.

Es ist für verschiedene (oder sogar alle) geladenen Assets und Dokumente ratsam, eine Cache Verfallszeit einzurichten.

Eine besonders positive Eigenschaft des Image Handler ist dessen Fähigkeit, Bilder leicht austauschen (bei WordPress müssten alle einzelnen Auflösungen bearbeitet werden.) und anhand einstellbarer Qualitätseinstellungen wie Auflösung und Kompression alle Bilder on-the-fly in allen benötigten Auflösungen neu enkodieren zu lassen. Das geschieht beim ersten Aufruf eines Produkts und ohne wahrnehmbare Verzögerungen.

CRM Funktionen

Umfangreiche eingebaute CRM Funktionalität
- wer ist online?
- was wird angesehen?
- wie lange ist der Kunde schon online?
- wann und wo war der letzte Klick?
- wer hat noch nie etwas gekauft?
- was sind die beliebtesten Produkt?
- Kunden nach Umsatz
- welche (sich dadurch verdächtig machende) IP Adresse scannt meinen Shop?
  - die Sperrung unerwünschter IP Adressen ist per Webserver Konfiguration problemlos möglich.
- Aktivitäten im Shop:
  - wieviele Besucher waren heute im Shop?
  - wieviele Seiten haben sich die Besucher angesehen?
  - welche Artikel haben aktive Besucher in den Warenkorb gelegt?
  - auf welcher Seite springen die Besucher möglicherweise ab ohne einen Kauf abzuschließen?
  - uvm.
- Umsatzanzeige nach Tag, Monat und Jahr
- interne Newsletterfunktion
- externe Newsletter Anbindung an Mailchimp und Brevo (ehemals Sendinblue)

Fehleranalyse

das integrierte Debugging zeigt unabhängig der Webserver Logfiles detailliert an, welcher Aufruf u.U. einen PHP Fehler hervorgerufen hat. So lässt sich schnell feststellen, wenn PHP Warnungen oder Fehler meldet. Sei es
bei der Neukunden Registrierung,
während des Checkouts,
beim Laden bestimmter Module wie “Featured Products”, “New Products” o.ä. oder
bei der Nutzung des Kontaktformulars.

Diese Auflistung ließe sich (noch sehr viel) weiter fortführen.

Unabhängigkeit

Zen Cart ist sicher, schnell, funktional, effizient, frei und leicht anpassbar.

Die technische Struktur von Zen Cart ist verständlich und kann auch im Detail von jedem Webentwickler angepasst werden.
Zen Cart ist ungebunden an Accounts, Abos, etc.

Beispiel

Probieren Sie es mal aus -> https://www.roller-aus-blech.de

Performance

Lange Ladezeiten im Frontend sind nicht nur für Kunden nervig, sondern deuten darauf hin, dass etwas nicht optimal funktioniert (um es diplomatisch auszudrücken). Auch Google beurteilt lange Ladezeiten im Rahmen der Suchmaschinenoptimierung.
Lange Ladezeiten im Backend vergrößern den Arbeitsaufwand bei vielen zu verwaltenden Artikeln erheblich.
Der folgende Chart stellt die Ladezeit bei Nutzung gängiger Endgeräte und Netzgeschwindigkeiten (LTE, Kabel 100) dar. Darunter auch die Nutzung älterer Endgeräte wie dem Galaxy S5 in dörflichen Gefilden mit schlechter Netzabdeckung (3G mit lediglich 1.6 Mbit).

Stand: 19.10.2023

Skalierung

Die angegebene Ladezeit bezieht sich nicht nur auf das Laden der Inhalte, sondern umfasst zusätzlich auch die Verarbeitungszeit des Endgeräts. Dem Chart lässt sich leicht entnehmen, wie hervorragende der Shop skaliert. Während beim (sehr) langsamen 3G (mit nur 1,6 Mbit Downstream Geschwindigkeit) alle Endgeräte ganz nahe bei noch immer benutzbaren 4 Sekunden Gesamtladezeit (Document Complete) beisammen liegen, so skalieren alle Endgeräte mit einer besseren Internetverbindung.
Gut zu erkennen ist auch wie die neueren Endgeräte performen. Während das fast 10 Jahre alte Galaxy S5 (Release 2014) bei der Kabel 100 Verbindung alle Inhalte in rund einer Sekunde herunterladen hat, so ist es noch eine weitere Sekunde mit dem Rendering der JavaScript Sammelbibliothek jQuery beschäftigt. Eine genaue Analyse der erhobenen Daten zeigt deutlich, dass die CPU Leistung des alten Geräts den Flaschenhals darstellt. Zwar wird der Ladevorgang von jQuery früh gestartet, jedoch benötigt die Ausführung der stark an die CPU Leistung gebunden JavaScript Bibliothek eben ihre Zeit, auch wenn die Website bereits vollständig geladen worden ist.

Es ist nicht nur die ausreichende Nutzbarkeit auf älteren Geräten und langsameren Netzverbindungen. Es ist auch die perfekte Skalierung und erstklassige Performance auf neuen Endgeräten mit schneller Netzverbindung.

Neuere Geräte nutzen nicht nur effektiv die schnellere Internetverbindung und skalieren hervorragend, sondern sie nutzen auch deren bessere CPU Leistung effektiv um hervorragende Ladezeiten von weit unter 1 Sekunde zu ermöglichen. Selbst das 5 Jahre alte iPhone X (Release 2018) kann die Startseite unseres Beispiel Onlineshops innerhalb von heraus stechenden 0,75 Sekunden Gesamt-Ladezeit darstellen. Das geschieht “Document Complete” und außerdem für den Erstaufruf ohne Cache. Kommt der Cache bei einem nächsten Aufruf ins Spiel, dann geht es noch einmal gehörig schneller.

Die Netzverbindung 3G mit 1.6 Mbit ist fast schon als ein theoretischer Wert anzusehen (das wird weiter unten aber noch unterboten). Kaum wird man in Deutschland Ortschaften oder Plätze mit einer derart schlechten Internetverbindung finden. Aber auch dort lässt sich der Zen Cart Beispiel Shop mit 4 Sekunden zwar nicht mehr rasend schnell laden, aber immerhin noch ausreichend schnell und völlig zweckmäßig nutzen.

Wird ein Gerät wie das iPhone X / Galaxy S8 oder neuer verwendet, so stellt sich die CPU Leistung der mobilen Endgeräte als ausreichend hoch dar, um die Ladezeit nicht negativ zu beeinträchtigen.

Ein optimiertes Shopsystem, schnelles Hosting und ein LTE Smartphone aus dem Jahr 2017 machen Ladezeiten von einer Sekunde oder weniger möglich.

Vieles hängt auch von der Zielsetzung ab. Der Beispiel Onlineshop soll visuell ansprechend sein und eine Zielgruppe ansprechen, die nicht “im Wald” lebt, sondern an eine durchschnittliche Infrastruktur angebunden ist.
Theoretisch ließe sich aber selbst unser Beispielshop noch mit Edge (240 Kbit) laden. Für Shops mit anderen Zielgruppen, die mit einer schwächeren Netzverbindung hinkommen müssen, ließen sich mit Sicherheit individuelle Shops mit niedrigeren Ladezeiten erstellen.

Als Webdesigner erstelle ich E-Commerce Lösungen mit Zen Cart.

Auch in Verbindung mit einem 9 Jahre alten Galaxy S5 und sehr schlechter Netzwerkverbindung “Edge” (240 Kbit / 0,24 Mbit) ist theoretisch eine Nutzung möglich. Belegbar steigen hier viele andere Shopsysteme schon viel früher aus.

Stand: 19.10.2023

Ist Zen Cart für mich als E-Commerce Lösung geeignet?

Das Zen Cart Warenkorbmanagementsystem ist für E-Commerce Shops sinnvoll, die folgende Merkmale wünschen:

Unabhängigkeit durch freie Software.
keine Abhängigkeiten zum Anbieter (Stichwort: Abo, ID, Marketplace).
idealerweise mindestens eine dreistellige Anzahl an Artikeln verkaufen.
im Backend eine Vielzahl an visuellen Einstellmöglichkeiten wünschen.
eine hohe Anpassbarkeit wünschen bzw. mit sich gewissem Bedarf für Anpassungen bewusst sind.

Das Zen Cart Warenkorbmanagementsystem ist weniger geeignet für Mini Shops, die:

nur einen oder sehr wenige Artikel zum Verkauf anbieten,
lediglich eine Checkout Page brauchen,
eine Art “Storytelling” Landingpage mit ergänzender Shopfunktion wünschen,
einen Blog mit ergänzendem Shop betreiben wollen,
die einfach nur ein Theme kaufen wollen, damit der Shop einfach nur gut aussieht.

EZ-Pages

In Zen Cart können neue Seiten - sogenannte “EZ-Pages” - für individuelle Inhalte angelegt werden. Diese können für beliebige Inhalte genutzt werden wie z.B. für ein “Impressum”, eine “Über Uns” Seite und auch für eigene Blogartikel genutzt werden. EZ-Pages können so eingestellt werden, dass sie vom CMS automatisch an einer Stelle wie z.B. dem Footer platziert und sortiert werden. Das erspart manuelles Verlinken.

EZ-Pages können auch dazu genutzt werden, um Blogartikel zu veröffentlichen und an beliebigen Stellen im Shop zu platzieren (wie z.B. in der Beschreibung einer Unterkategorie). Im Gegensatz zur Verwendung eines zusätzlich installierten Blogs vermitteln EZ-Pages einen konsistent zu allen Bereichen des Shops konsistenten Look. Die Bearbeitung der Seiten kann, wie in allen anderen Bereichen auch plain-text oder mithilfe eines visuellen Editor erledigt werden.

Kosten

Besonders Einsteiger erhoffen sich mit einem kleinen Shop auch niedrige Kosten. Zen Cart ermöglicht das. Das sieht man dann aber häufig leider auch. Man erhält mit Zen Cart auch als Einsteiger ohne professionelle Hilfe ein funktionelles und sicheres System. Zen Cart wird als ein sicheres Shopsystem bewertet.

Frei, sicher, kostenlos, schnell und dann auch noch ein To-the-Edge Design funktionieren nicht - zumindest nicht out of the box.

Viele Zen Cart Shops sehen “out-of-the-box” nicht besonders ansprechend aus. Das mitgelieferte und kostenlose Template stellt aber eine nicht zu unterschätzende Basis dar.

Ein im Wettbewerb stehender Shop hat Nachteile, wenn Design und Funktion hinterherhinken. Es ist nicht damit getan, einen Shop einmalig einzurichten. Wartung und eine stetige Weiterentwicklung gehören dazu, um im Markt langfristig bestehen zu können.

Die Kosten einer Website hängen nicht von der Anzahl der Artikel ab, sondern von der Konzepterstellung, der Funktionsanpassung, des Testings und der Betreuung nach dem Start.

Ein Shop Zen Cart ist nicht nur preiswert, sondern auch verhältnismäßig günstig.

Entwicklerwerkzeuge

Die im Backend integrierten grafischen Entwicklerwerkzeuge erlauben das Suchen im Dateisystem vom Backend aus. Auf diese Weise lassen sich die Dateien finden, in denen der gewünschte Suchbegriff enthalten ist. Dabei kann die Suche eingeschränkt werden auf:

Frontend
Backend
Dateien für Sprachdefinitionen
Dateien für Templates
Dateien für Klassen
ausgewählte Sprachen

Debugging

Die vorhandenen und konfigurierbaren Debugging Tools erzeugen Logfiles, die direkt vom Zen Cart Backend aus bequem gelesen werden können. Diese beinhalten Hinweise, Warnungen und Fehler durch die Interaktion mit PHP.

Tipps für E-Commerce Einsteiger

Die Komplexität eines Shops ist nicht zu unterschätzen. Erst eine kontinuierliche Überarbeitung aller Bereiche vermittelt einen konsistent professionellen Eindruck.

Einen Shop “machen zu lassen” ist nur der Anfang.

Eine Marktanalyse hilft zur Bewertung von:

Marktgröße
Wettbewerb
Zukunftsaussichten einer Branche

Wenn Sie folgende Punkte mehrheitlich für sich bejahen können, dann bringen Sie gute Voraussetzungen mit.

die eigenen Produkte/Leistungen weisen ein oder mehrere Alleinstellungsmerkmale auf
der Markt ist groß genug
die Zukunftsaussichten des Marktes sind positiv
nur “ich” bin in der Lage die Produkte in dieser Form anzubieten
es gibt ein Patent auf die vertriebenen Artikel
es gibt verbindliche Verkaufspreise

Ohne Alleinstellungsmerkmale wird die Konkurrenz von anderen Shops, die sich bereits gut im Markt platzieren konnten, das Produktfeld bereits vollumfänglich abdecken (“One-Stop-Shop”), eine funktionierende Infrastruktur aufweisen und geschultes Personal haben, das alle Unternehmensprozesse routiniert bearbeitet, belastend groß sein.
Solche Shops haben alles vorrätig und können einen Preiskampf über eine langen Zeitraum bestehen. Solche Shops haben eine Stammkundschaft und dadurch regelmäßigen Umsatz.
Ein entstehender Preiskampf muss dabei gar nicht einmal zwingend daraus entspringen, einen Mitbewerber aus dem Geschäft drängen zu wollen, sondern kann z.B. auch in einem schwachen Konsumentenverhalten in Zeiten einer wirtschaftlich schwachen Zeit begründet sein.

Je schwerer das Alleinstellungsmerkmal wiegt, umso besser stehen die Chancen für einen Erfolg im E-Commerce.